Investigadores del Departamento de Reproducción Animal del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) han logrado un hito histórico en el campo de la biotecnología agropecuaria al generar el primer cordero genéticamente modificado en España. Este avance, que marca un precedente en la investigación animal en el país, abre nuevas puertas para el estudio de los fallos reproductivos en animales de granja y podría tener implicaciones significativas en la comprensión de la fecundación en la especie humana.
El cordero, bautizado como Teodoro, presenta una mutación específica en un gen potencialmente implicado en el proceso de fecundación, lo que permitirá a los investigadores profundizar en el estudio de los mecanismos reproductivos tanto en animales como en humanos. “Los modelos animales modificados genéticamente son esenciales para avanzar en el conocimiento de cualquier proceso biológico, incluyendo aquellos implicados en la reproducción”, explicó Pablo Bermejo-Álvarez, uno de los líderes del equipo de investigación, que ha trabajado en estrecha colaboración con Priscila Ramos-Ibeas y el grupo de Julián Santiago Moreno.
Con la implementación de la tecnología CRISPR, que ha revolucionado el campo de la genética, el equipo de INIA-CSIC ha podido superar las limitaciones técnicas que previamente hacían compleja la modificación genética en mamíferos más allá de los ratones. Hasta ahora, gran parte del conocimiento sobre procesos biológicos se ha derivado de estudios en ratones, que aunque útiles, no siempre reflejan con precisión la biología de otros mamíferos.
El grupo de investigación ha aplicado esta tecnología avanzada para generar embriones bovinos y ovinos completamente in vitro, permitiendo el estudio detallado de los genes implicados en diversos procesos de biología del desarrollo. Aunque estos estudios se realizaban tradicionalmente sin llevar a término la gestación, la necesidad de obtener gametos de animales modificados genéticamente impulsó a los investigadores a realizar transferencias de embriones a ovejas, culminando en el nacimiento de Teodoro tras un proceso de gestación de 147 días.
La modificación genética en Teodoro fue realizada mediante técnicas de microinyección de embriones generados in vitro, combinadas con la tecnología CRISPR-Cas9, siguiendo metodologías que ya habían sido empleadas con éxito por el grupo para generar otros animales de granja editados genéticamente en España, como los conejos que no producían la proteína ZP4. Este cordero representa no solo un logro científico, sino un avance crucial que podría transformar la investigación en reproducción animal y ofrecer nuevos modelos para entender procesos biológicos complejos.
Este desarrollo subraya el potencial de la biotecnología aplicada a la agricultura y la ganadería, posicionando a España en la vanguardia de la investigación genética en animales de granja. Con este cordero genéticamente modificado, los investigadores del INIA-CSIC no solo contribuyen al avance del conocimiento científico, sino que también abren nuevas perspectivas para mejorar la eficiencia reproductiva y la salud animal en la industria ganadera.
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