El proyecto LIFE Connect Ricotí ha trasladado 52 ejemplares, restaurado 610 hectáreas de hábitat y recuperado núcleos de una de las aves más amenazadas de Europa.

La restauración de los páramos, el fomento de la ganadería extensiva y el traslado de ejemplares entre poblaciones han permitido recuperar la alondra ricotí en enclaves donde había desaparecido. Los resultados del proyecto LIFE Connect Ricotí muestran un crecimiento de cuatro a 35 machos territoriales en Embid, Guadalajara, y la reaparición de núcleos reproductores en dos zonas de Cuenca.

Las actuaciones desarrolladas entre 2021 y 2026 han incluido la translocación de 52 aves entre poblaciones separadas por distancias de hasta 175 kilómetros, la recuperación de 610 hectáreas de hábitat potencial y la aplicación de planes específicos de gestión ganadera en más de 600 hectáreas.

Embid

El avance más significativo se ha registrado en Embid, dentro de la Zona de Especial Protección para las Aves Lagunas y Parameras del Señorío de Molina. La población contaba con cuatro territorios ocupados entre finales de 2022 y 2023 y ha alcanzado los 35 machos en la primavera de 2026.

La intervención combinó la corta de arbolado disperso con el traslado de 13 ejemplares procedentes de otras poblaciones. La eliminación de estructuras verticales devolvió al páramo la vegetación baja y abierta que necesita esta especie para desplazarse, alimentarse y reproducirse.

El seguimiento posterior ha confirmado varios episodios reproductivos, un indicador de que los ejemplares trasladados y los ya presentes han encontrado condiciones adecuadas para establecerse.

Cuenca

La recuperación también ha llegado a la ZEPA Hoz del Río Gritos y Páramo de las Valeras, en Cuenca, donde la especie se consideraba extinguida. La liberación de 18 ejemplares y las actuaciones destinadas a recuperar el pastoreo extensivo han permitido pasar de ninguna detección en 2021 a nueve machos territoriales en 2026.

El resultado supone el restablecimiento de un núcleo reproductor en un enclave del que la alondra ricotí había desaparecido. La combinación del refuerzo poblacional con la mejora del hábitat ha resultado determinante para mantener a los ejemplares en el territorio.

En Pedro Izquierdo, también en Cuenca, se ha pasado de cero a tres individuos en tres años. Esta zona ocupa una posición relevante para la conexión entre las comarcas de Ademuz y Moya, por lo que su recuperación puede favorecer el intercambio entre poblaciones actualmente fragmentadas.

Hábitat

La alondra ricotí depende de paisajes muy concretos, formados por matorrales bajos, vegetación discontinua y amplias superficies de suelo desnudo. Su adaptación a estos espacios explica también su vulnerabilidad ante cualquier alteración de la estructura vegetal.

La especie desarrolla gran parte de su actividad en el suelo. Camina entre las matas para buscar alimento, ocultarse y desplazarse, mientras rehúye el arbolado y otras estructuras verticales que pueden ser utilizadas como posaderos por sus depredadores.

El abandono del pastoreo extensivo, la recogida de leña y otras prácticas tradicionales ha favorecido el crecimiento del matorral y la aparición de árboles en muchos páramos. Este proceso reduce progresivamente la superficie adecuada para una especie cuya distribución ya se encuentra muy fragmentada.

Pastoreo

La recuperación de la actividad ganadera extensiva ha formado parte de las medidas aplicadas por LIFE Connect Ricotí. Más de 600 hectáreas han quedado sometidas a planes de gestión específicos para mantener una vegetación compatible con las necesidades del ave.

El proyecto ha construido puntos de agua y otras infraestructuras destinadas a facilitar el manejo de los rebaños. Más de veinte grupos de ovejas han sido equipados con dispositivos GPS para conocer sus desplazamientos y evaluar el efecto del pastoreo sobre la estructura del hábitat.

La información obtenida permite ajustar la carga ganadera, las épocas de aprovechamiento y las zonas prioritarias. El pastoreo se convierte así en una herramienta de conservación capaz de limitar el cierre de la vegetación y mantener los ecosistemas abiertos.

Traslados

Las translocaciones han consistido en capturar ejemplares en poblaciones con capacidad para actuar como donantes y liberarlos en zonas donde la especie había desaparecido recientemente o presentaba un riesgo elevado de extinción.

Cada ave ha sido marcada con anillas de colores y radioemisores VHF para seguir sus movimientos, comprobar su adaptación y conocer su permanencia en las áreas de destino. Los 52 ejemplares trasladados han recorrido distancias de entre 50 y 175 kilómetros.

Este procedimiento persigue aumentar el número de individuos y recuperar la conectividad de una metapoblación formada por núcleos pequeños y aislados. La fragmentación limita el intercambio genético y hace que las poblaciones periféricas resulten especialmente sensibles a cualquier pérdida.

Riesgo

España alberga la totalidad de la población europea de alondra ricotí. La especie cuenta con menos de 2.000 parejas, mantiene un descenso anual próximo al 4 % y figura en la categoría de peligro de extinción.

Su supervivencia continental depende de los páramos y estepas ibéricos, donde las poblaciones aparecen repartidas en núcleos separados. Los análisis de viabilidad advierten de un riesgo elevado de desaparición durante las próximas décadas cuando se mantienen las tendencias actuales.

“Confiamos en que estos años de trabajo culminen sacando a la alondra ricotí de la categoría de ‘en peligro de extinción’ en la que se encuentra, como ya se ha logrado con otras especies amenazadas gracias a proyectos LIFE en España y en el resto de Europa”, ha señalado Juan Traba, coordinador de LIFE Connect Ricotí.

Continuidad

Los resultados han dado paso al proyecto LIFE Iber-RICOTÍ, que ampliará la superficie de actuación hasta cerca de 7.000 hectáreas y prolongará el trabajo durante seis años, hasta finales de 2032.

El nuevo programa se desarrollará en Cataluña, Aragón, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Andalucía y Murcia, con el apoyo de la Comunidad Valenciana y del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

El consorcio está coordinado por el Centre de Ciència i Tecnologia Forestal de Catalunya e incorpora, entre otras entidades, a la Universidad Autónoma de Madrid, Fundación Global Nature, Fundación Española de Renaturalización, Fundación Patrimonio Natural de Castilla y León y varias administraciones autonómicas.

Escala

LIFE Iber-RICOTÍ prevé realizar entre 120 y 150 translocaciones, incluidas por primera vez operaciones entre comunidades autónomas. Esta ampliación permitirá actuar en poblaciones aisladas de Cataluña, Andalucía y Murcia, donde apenas sobreviven unos pocos machos territoriales.

El proyecto trabajará también en enclaves ocupados por la especie hasta fechas recientes, como el Llano de las Cabras, en Murcia, y la Reserva Ornitológica del Padul, en Granada. Mas de Melons, en Lleida, figura entre las áreas con capacidad para albergar nuevos núcleos.

La gestión del hábitat incorporará quemas controladas en superficies reducidas y una experiencia piloto con caballos y burros en régimen de semilibertad para reducir el matorral y mantener abiertos los paisajes esteparios.

Cría

El nuevo programa pondrá en marcha el primer proyecto piloto de cría en cautividad de alondra ricotí. La iniciativa se desarrollará en el Zoo de Tabernas y estudiará la reproducción de la especie bajo condiciones controladas.

La cría en cautividad puede aportar ejemplares para reforzar poblaciones en situación crítica y reducir la presión sobre los núcleos utilizados hasta ahora como donantes. Su aplicación dependerá de los resultados reproductivos, la adaptación de las aves y su posterior capacidad para establecerse en el medio natural.

La combinación de restauración, pastoreo, translocaciones y reproducción controlada amplía las herramientas disponibles para conservar una especie estrechamente ligada a la continuidad de los ecosistemas esteparios.